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최근 국민의힘은 새로운 당 대표 선출을 위한 8·22 전당대회 준비의 막이 올랐지만, 내부에 가려진 ‘전한길 리스크’로 인해 당 혁신과 재건의 메시지가 약화되고 있는 상황입니다. 당내 핵심 현안으로 부상한 전한길 씨 논란은, 돌이켜 보면 2024년 대선 패배 후 당이 ‘정권 재창출’을 위해 추진하는 ‘혁신 통합’ 노력을 크게 흔들고 있습니다.
이번 글에서는 ‘전한길 리스크’가 무엇인지, 국민의힘이 어떤 입장을 내놓고 있으며, 앞으로 어떻게 대응할지에 대한 전망까지 상세히 다루고자 합니다.
1. ‘전한길 리스크’란 무엇인가?
전한길 전 국민의힘 전략기획위원 겸 한국사 강사 출신 인사는 최근 당권 주자들이 앞으로의 방향성 제시와 국민통합 메시지 사이에서 ‘전한길’이라는 인물에 대한 여러 논란에 휩싸이면서 새롭게 부각된 인물입니다.
그가 입당 및 당 대표 후보들에게 윤석열 대통령과의 관계 설정에 관한 공개 질의서를 보내겠다고 예고하였고, 이를 두고 당내에서는 ‘전한길이 향후 당권에 영향력을 행사하려는 의도’ 또는 ‘당 내 황당한 꼼수’라는 비판이 일고 있습니다.
이 과정에서 전 씨는 ‘윤석열 대통령과의 관계’를 둘러싼 정책적·자유적 입장 차이를 부각시키며, 당권 경쟁이 ‘보수 세력 내부의 내전’으로 비화하는 양상을 보이고 있습니다.
이뿐만 아니라, ‘전한길 리스트’와 ‘전한길 연대’라는 이름 아래, 일부 당권 후보들이 ‘극우 논란’에 휩싸이거나, ‘보수 대통합’ 메시지를 훼손하는 행보를 보이면서 당내 혼란은 계속되고 있습니다.
2. 국민의힘 내부 반응과 ‘전한길 리스크’의 본질
이번 논란이 표면에 드러난 이유는, 내부 ‘친윤 계파’와 ‘반윤 계파’ 간의 갈등이 표출됐기 때문입니다. 특히, 전 씨의 ‘윤석열 대통령과의 관계’ 언급은, 당내 권력구조와 ‘윤석열 중심의 친윤-반윤’ 구도에 더 큰 영향을 미칠 것으로 보입니다.
당권 주자 대다수는 전한길의 행보나 질문서 공개를 두고 내부적 불쾌감, 또는 ‘당내 쟁점 새 부대기’로 보고 있습니다. 정치권 일각에서는 ‘전한길의 의도는 당을 분열시키고, 자기 세력을 구축하려는 시도로 보는 시각’도 존재합니다.
또한, ‘전한길 리스크’는 단순히 개인 논란을 넘어, ‘코드(색깔)’ 대립과 ‘보수 재편’이라는 큰 그림 속에 자리 잡았다는 점이 특이할 만한 포인트입니다.
결국, 당이 ‘혁신과 통합’을 선언했음에도, 내부 정쟁과 불필요한 ‘친윤-반윤’ 프레임화 논란이 해소되지 않는 한, 당의 본격적 혁신은 요원하다는 평가가 지배적입니다.
3. 국민의힘의 공식 입장과 향후 대응 전략
당 지도부는 ‘전한길 리스크’에 대해 소극적이고 신중한 태도를 유지하고 있습니다. 오늘(7월 31일) 당 관계자는, “서울시당에서 전씨 언행에 대한 조사 결과를 기다려야 하며, 당 차원에서는 공식적인 입장을 내기 어렵다”고 밝혔습니다.
이들은 또, “당내 의견 수렴과 내부 검증이 우선이며, 당이 각종 논란에 휘말리는 것을 방지하기 위해 조심스럽게 대응할 것”이라고 예고했는데, 이는 일종의 ‘시간 끌기’ 전략 또는 ‘중립적 감싸기’라는 해석이 지배적 입니다.
4. ‘전한길 리스크’와 국민의힘 혁신 논의의 거리
이번 사태는 당 내외부에서 ‘전한길 리스크’를 두고 다양한 목소리가 쏟아지고 있는 가운데, 정작 국민의힘이 당의 근본적 혁신을 위해 화두로 꺼내지 못하는 현실을 드러내고 있습니다. 당내 일부에서는 “내부 반발과 논란 해소에 집착하다보니, 정작 국민이 기대하는 ‘새로운 통합과 혁신’ 논의는 멀어지고 있다”는 지적이 나옵니다.
지난 대선 패배 이후, 국민의힘은 ‘이준석 대표 체제 이후 쇄신의 필요성’과 ‘연대와 통합’ 메시지를 반복했지만, 내부 권력과 친윤-반윤 구도에 발목이 잡히면서 진정한 돌파구를 찾지 못하는 모습입니다. ‘전한길’의 존재는 이 과정에서 ‘기존 세력의 재집권 시도’ 또는 ‘계파 분열의 씨앗’으로 작용하며, ‘진정한 혁신’이 더 멀어졌다는 평가를 받게 되었습니다.
이러한 상황에서 시민들은 “당내 쟁점과 권력 다툼에 대한 논의를 멈추고, 국민 삶을 위해 집중하는 길이 필요하다”고 목소리를 높이고 있습니다. 결국 ‘전한길 리스크’는 당의 ‘내부 갈등 치유’와 ‘국민 신뢰 회복’ 사이를 가로막는 장애물로 작용하고 있다는 의미입니다.
5. 앞으로의 관전 포인트와 전망
현재 국민의힘은 ‘전한길 논란’을 어떻게 정리하느냐에 따라, 당의 위기 극복과 재집권의 운명이 결정될 수 있습니다. 내부 검증이 끝나고 본격적인 당권 경쟁이 시작되기 전에, 당 지도부는 다음과 같은 방향을 고려해야 할 것입니다.
- 명확한 내부 정리와 투명한 조사 결과 공개: 당 차원에서 ‘전한길’ 관련 논란을 신속히 해소하고, ‘당내 규범’에 따라 책임 소재를 분명히 해야 합니다. 그래야만 국민과의 신뢰를 회복할 수 있습니다.
- 혁신과 통합의 메시지 재구성: ‘기득권 세력’과 ‘내부 갈등’에 발목 잡히지 않고, ‘국민 삶과 미래’에 초점을 맞춘 새로운 메시지를 내세워야 합니다. 이것이 바로 대선 후 ‘재건’의 핵심입니다.
- 내부 분열보다 경쟁과 협력의 문화 조성: 경쟁과 갈등을 방치하면, 당 내부의 혼란은 계속될 뿐만 아니라, 외부에는 정권교체의 기운이 희박하게 보일 수 있습니다. 성숙한 경쟁과 협력을 통해 당의 지속가능성을 보여줘야 합니다.
6. ‘전한길 리스크’의 교훈과 과제
이번 ‘전한길 리스크’는, 당내 권력 다툼과 파벌 정치를 방치할 경우, 오히려 혁신과 미래 비전이 가로막히는 현실을 보여줍니다. 국민의힘이 진정한 변화와 재도약을 원한다면, 내부 단합과 신뢰 기반 마련이 무엇보다 중요하다는 교훈을 새삼 깨닫는 계기가 되어야 합니다.
앞으로도 ‘전한길’ 논란은 잠시 잊혀질 수 있지만, 이는 ‘진정한 혁신’이 아닌 ‘권력 연장’에 대한 내부 갈등의 단면임을 기억하고, 당의 근본 정당개혁 강화를 위해 ‘국민과의 소통’을 극대화하는 노력이 절실히 필요합니다.